GLOBOS PARA
UNA INTERNET GLOBAL
¿QUÉ ES PROYECTO LOON?
Muchos de nosotros ven Internet como una comunidad
global. Pero la realidad es que dos tercios de la población mundial todavía no
tienen acceso a Internet. El Proyecto Loon es una red de globos que viajará
sobre el límite con el espacio exterior. Está pensado para conectar a las
personas que habitan zonas remotas o rurales, para llegar a las zonas con falta
de cobertura y para que las personas puedan volver a tener Internet después de
una catástrofe.
LA TECNOLOGÍA
Los globos del Proyecto Loon flotan en la
estratósfera, a una altura dos veces mayor que la de los aviones y los globos
meteorológicos. El viento se encarga de llevarlos por toda la Tierra, y los
globos se desplazan ascendiendo o descendiendo a una altitud en la que el
viento tenga la dirección deseada. Para conectarse a la red de globos, es
necesario tener una antena especial para Internet que se conecta a las
edificaciones. La señal rebota de un globo a otro y luego en la señal global de
Internet, en la Tierra.
CÓMO SE DESPLAZA LOON
Los
globos del Proyecto Loon viajan a 20 km de la superficie terrestre, en la
estratósfera. Generalmente, los vientos en la estratósfera son estables y
bastante lentos (de 8 a 32 km/h), y cada capa de viento varía en dirección y en
magnitud. El Proyecto Loon utiliza algoritmos de software para determinar
adónde deben dirigirse los globos y, luego, los traslada a una capa de viento
que sople en la dirección buscada. Como los globos se desplazan con el viento,
es posible dirigirlos para formar una gran red de comunicaciones.
La
estratósfera se ubica a una altitud de 10 km a 60 km sobre el límite con el
espacio exterior y debe su nombre a los diferentes estratos, o capas, de viento
que la forman. Su altitud extrema también presenta desafíos de ingeniería
únicos: la presión atmosférica es del 1% con respecto al nivel del mar, las
temperaturas rondan los -50°C, y, a su vez, una atmósfera más delgada ofrece
menos protección contra la radiación UV y las variaciones de temperatura que
causan los rayos del Sol. Pero por medio de un diseño cuidadoso de la cubierta
de los globos que permite hacer frente a esas condiciones, el Proyecto Loon
logra aprovechar los vientos invariables de la estratósfera y permanecer por
encima de los fenómenos meteorológicos, de la vida silvestre y de los aviones.
CÓMO ESTÁ PENSADO LOON
La
cubierta del globo es la parte que se infla. Las cubiertas de los globos del
Proyecto Loon están hechas de filamentos de polietileno plástico y miden quince
metros de ancho por doce de alto cuando están infladas. Se construyeron
especialmente para utilizarse en globos de superpresión, que son más duraderos
que los globos meteorológicos porque pueden soportar una presión más alta del
aire en su interior cuando el globo llega a la altitud de flote. Cuando un
globo está listo para ser retirado de servicio, liberamos el gas de la
envoltura para lograr un descenso controlado. En el caso improbable de que el
globo descienda con demasiada velocidad, abrimos el paracaídas que se encuentra
en la parte superior de la envoltura para disminuir la velocidad.
La
electrónica de cada globo funciona con energía de paneles solares que se
encuentran entre la cubierta y el hardware. Con sol pleno, los paneles producen
100 Watts de energía, lo suficiente para que el globo siga funcionando mientras
se carga una batería para uso nocturno. Y como los globos se desplazan con el
viento y se cargan con el Sol, el Proyecto Loon produce su propia energía
utilizando solo recursos renovables.
Debajo
de la cubierta inflada, se ubica una caja con el equipo electrónico del globo,
como las canastas que llevan los globos aerostáticos. La caja contiene tableros
de circuitos que controlan el sistema, antenas de radio que permiten que los
globos se comuniquen entre sí y con las antenas de Internet en la superficie, y
baterías para almacenar energía solar de modo que los globos puedan funcionar
durante la noche.
COMO LOON PROPORCIONA CONECTIVIDAD
Cada
globo puede proporcionar conectividad a una zona de aproximadamente 40 km de
diámetro, a velocidades comparables con 3G. Para las comunicaciones entre
globos y entre un globo y la superficie, los globos utilizan antenas equipadas
con una tecnología de frecuencia de radio especializada. El Proyecto Loon
utiliza actualmente bandas ISM (específicamente, bandas de 2,4 y 5,8 GHz) que
están disponibles para que las use cualquier persona.
